截至2001 年，廉价航空公司已在北美市场占据了相当的份额，在欧洲的许多地区，爱尔兰和英国的运营商也已颇具实力。但是，直到2005 年，在亚洲的许多地区，飞机乘客仍然以富裕人群为主，航空公司也大都是传统的国有企业。不过，在这一行业中，变革已悄然发生。总部设在马来西亚的亚洲航空公司（AirAsia，简称“亚航”）率先向普通大众开放了航空服务，以前所未有的规模将这一世界上发展最迅速的地区更紧密地联系在了一起。在过去的一整年中，共有1，400万乘客搭乘亚航的飞机出行。
然而，从无到有的这段航程亚航飞得并不轻松。商业和政治环境都不是轻易就能改变的，这里面有各种各样既定模式需要颠覆。更重要的是，航空是一个出了名的周期性行业。在经济低迷的2008年，亚航遭受了1.44亿美元的净损失。尽管如此，它的领航人却锲而不舍，始终乐在其中，让所有的质疑之声在他面前都显得苍白无力。随着这一地区再次迎来经济的繁荣，我们的这位2010年亚洲年度商业人物的未来前景更显光明。
亚洲有折扣航空公司吗？10年前几乎没有。当时在许多亚洲国家，普通消费者根本坐不起飞机。但如今，廉价航空公司已经承载了这一地区近1/5的航空运客量，在其中的一些国家，国内廉价航班所占的份额甚至远高于这一比例，泰国为34%，澳大利亚为49%，印度更是高达59%。自2000年开始，由于廉价航空公司的飞速发展，该地区短程航行的平均费用已降低了一半有余。机票从此不再贵不可攀，新航线也不断被开辟出来，这一地区的航空乘客数量陡然增加了数千万，而旅游业也借此东风日趋火爆。位于悉尼的亚太航空中心（Centre for Asia Pacific Aviation）对廉价航空公司的有关数据进行了统计，发现其增长势头愈发迅猛，到2015年其载客量将占据亚太地区航空业的半壁江山。
与这些数字同样值得关注的是，这一切繁荣，在很大程度上都得感谢一位极具领袖气质的开拓者——费尔南德斯（Anthony Francis Fernandes）。这位前唱片公司的高管在2001年接管了马来西亚当时深陷困境的亚航，并以爱尔兰的瑞安航空公司（Ryanair）为模板，将其改头换面打造成了一家廉价航空公司。亚太航空中心的执行董事长哈尔比森（Peter Harbison）表示，费尔南德斯将廉价航空的理念引入亚太地区，促进了各国开放航空市场，从而改变了这一地区航空业的面貌。在亚航引领先河之后，二十余家廉价航空公司相继跟进，这其中既有全新的独立运营商，也有正统航空公司旗下从事折扣航空业务的子公司。
不过，最初的领航者如今依然飞得最高。目前，亚航已成为该地区最大的廉价航空公司，雇员数量接近8，000名，拥有飞机近100架，航线约140条，其中包括40条全新开辟的线路。从马来西亚、泰国及印度尼西亚起航，亚航飞遍东南亚，目的地包括许多中国和印度的城市，还有到韩国、日本、中东、澳大利亚及欧洲的远程航线。据亚航估计，该公司有近一半的乘客是首次搭乘飞机出行。
在这些新旅客的追捧下，费尔南德斯已经俨然成为了一位名人，在机场，在购物商场，他们看到他后都会凑上前去索要签名。费尔南德斯在公开场合出现时，经常戴着他那顶标志性的红色棒球帽，他对外界的关注持欢迎态度，他觉得这至少可以帮他减减压。“航空真的是让人非常压抑的行业，掺和着那么多的政治因素，那么多的胡说八道，时不时还要受到火山爆发的影响。”他说，“但我只需走到航站楼，看看有那么多人想要和我合影留念，我的心情就会马上好起来。这与虚荣心无关。而是我们让这么多人能够乘飞机出游，我们真正改变了他们的生活。经常会有老人走上前来对我说，‘我从没想过我在有生之年还能坐上飞机，但现在这个愿望实现了。’还有人告诉我，‘如今我终于可以回家，看看当初我生长的那片地方了。’